Blog de Carlos Javier Frías Sánchez

En julio de 1916, con el fin de aliviar la presión alemana sobre el frente de Verdún, británicos y franceses iniciaron una potente ofensiva en el Somme. Tras las experiencias de Loos y Neuve Chapelle, los británicos realizaron su ataque con un apoyo artillero desconocido hasta ese momento: una preparación de seis días, con un consumo de 1.628.000 proyectiles, y una ‘barrera móvil’ que cubriría el avance de la Infantería.

Tras la importante victoria de Gorlice-Tarnow frente a los rusos en junio de 1915, un cierto número de Divisiones alemanas quedaron disponibles para su empleo en el Oeste. Con ellas, Von Falkenhayn decidió aprovechar la temporal ventaja artillera alemana para plantear una batalla de desgaste, pensada para hacer sufrir a los franceses un número de bajas tan elevado como para forzarles a negociar la paz. El lugar seleccionado fue Verdún, con el inicio de la operación en febrero de 1916.

Inicialmente, el tipo de tácticas defensivas adoptadas reflejaban fundamentalmente el temor a que la poco instruida tropa de leva se desmoralizase, lo que llevaría al colapso de sus unidades. Todos los Ejércitos beligerantes suponían que un éxito inicial del enemigo podría ocasionar una reacción de pánico que llevase a una huida, por lo que los Ejércitos eran muy reacios a ceder ninguna porción de terreno.

Por su parte, los alemanes no podían adoptar el esquema aliado. A diferencia de los aliados, el tiempo jugaba en contra de Alemania, por lo que su única posibilidad de victoria residía en una batalla decisiva.